Linus Benedict Torvalds, el padre del sistema operativo Linux y cabeza visible de la comunidad linuxera, compuesta por informáticos que han creado alrededor del software libre una manera de vivir, nació el 28 de diciembre de 1969 en Helsinki, Finlandia.

Se aficionó a los ordenadores desde pequeño, cuando su abuelo en 1980 se compró un Commodore y le pidió ayuda para usarlo.

En 1988 comienza sus estudios en la Universidad Tecnológica de Helsinki, donde se gestó el Linux.

En la primavera de 1991, Linus comenzó a desarrollar un núcleo de sistema operativo basándose en Unix y modificando gradualmente el núcleo del Minix (creado por Andrew Tanenbaum en 1987) para computadoras con microprocesadores Intel. El 5 de octubre anunció la primera versión «oficial» de Linux, la 0.02, que bautizó Freax (free+freak+x) y puso al servicio de todos a través de un servidor FTP de su universidad.

A partir de ahí, muchos programadores se unieron a la iniciativa y así, de las 50.000 líneas de código que colocó Linus, se ha pasado a más de un millón. Rápidamente se comenzó a trabajar para unir el proyecto Linux a la filosofía GNU (GNU is not Unix) ideada por Richard Stallman, hasta que se obtuvo un sistema operativo completo y funcional: el sistema GNU/Linux, en el que el software es libre y todos los componentes que lo integran están acompañados por su código fuente. Desde su nacimiento, GNU/Linux ha ido creciendo y se ha convertido en el gran rival de Windows. Muy conocido es su logotipo: un pingüino.Sin embargo, la persona que administraba el servidor prefirió el nombre “Linux”, que era el “nick” (el alias informático) de Linus en la universidad. Esta versión era capaz de ejecutar poco más que el BASH (Bourne Again Shell) y el GCC (GNU C Compiler).

Desde 1996 trabaja como ingeniero de software en Transmeta, una empresa de Silicon Valley creada en 1995 y participada en gran parte por el cofundador de Microsoft Paul Allen y la fundación George Soros. Linus trabaja en el proyecto Crusoe, creando un versátil microprocesador extremadamente compatible y de muy bajo consumo.

Linus combina su trabajo en Transmeta con el desarrollo de nuevas versiones del “kernel” (el núcleo operativo) de Linux junto con un selecto equipo y en 2001 ya vio la luz la versión 2.4 de Linux. No busca dinero, simplemente se divierte programando.

En 1997 Linus Torvalds recibe los premios Nokia Foundation Award y Lifetime Achievement Award.

Ese mismo año, tras 10 años como estudiante e investigador en la Universidad de Helsinki coordinando el desarrollo del núcleo del sistema operativo desde 1992, finaliza sus estudios.

Actualmente vive en Santa Clara, California, con su mujer y sus tres hijas.

Su original página personal en Internet puede visitarse en www.cs.helsinki.fi/~torvalds/