Evolución tecnológica

( 1904 ) John Ambrose Fleming inventó en 1904 el diodo de vacío, al que llamó válvula. Con él, sentó las bases para la construcción del primer elemento de conmutación electrónico. Contenía dos electrodos: el cátodo, un filamento caliente que emitía electrones, y el ánodo, una placa que los recolectaba. Aplicando una tensión positiva en la placa, circulaba una corriente por el dispositivo (interruptor cerrado), mientras que si la tensión era negativa, la corriente se reducía a cero (interruptor abierto).

En 1906, Lee DeForest perfecciona los trabajos de Fleming, añadiendo un tercer electrodo (rejilla) a la válvula original, creando así el tubo tríodo al que denominó audión. Se necesitaron varios años para mejorar el vacío y conseguir que estos dispositivos fuesen fiables. Su utilización en la construcción de computadores no llegaría hasta 1943.